A l’origine, la sextine inventée au XIIIe siècle par le troubadour Arnaut Daniel. Adoptée par Dante et Pétrarque, elle a été employée, jusqu’à nos jours par de nombreux poètes. On choisit d’abord six mots-clefs ne rimant pas. Le poème se compose de six strophes de six vers, qui se terminent par un des six mots-clefs.
Avec pour mots-clés un, deux, trois, quatre, cinq et six, on obtient la sextine monosyllabique des six premiers nombres (sextine de Padgett). Sa première strophe est :
Un
Deux
Trois
Quatre
Cinq
Six
Dans la deuxième strophe, les mot-clés terminent les six vers dans un ordre différent :
Six
Un
Cinq
Deux
Quatre
Trois
On observera que le premier mot-clef, un, est maintenant à la deuxième place, le deuxième, deux, est venu à la quatrième place, et le troisième, trois, à la sixième (leur numéro d’ordre a été mutiplié par deux). Les autres mots-clefs, quatre, cinq, six, occupent les places impaires manquantes du schéma qui précède, mais dans l’ordre inverse : six en première position, cinq en troisième, et quatre en cinquième position.
Strophe I : Un Deux Trois Quatre Cinq Six
Strophe II six un cinq deux quatre trois
Pour les mots-clefs de la strophe III, on procède par permutation de la même manière à partir de la strophe II. Le même principe permet enfin d’écrire successivement les strophes IV, V et VI.
Nota : si l’on écrivait une septième strophe en appliquant la même transformation de l’ordre des mots-clefs, on obtiendrait l’ordre de départ : un, deux, trois, quatre, cinq, six.